(Saint John, N.-B.) La saison des croisières la plus occupée à ce jour a franchi un autre jalon aujourd’hui : la grande ouverture d’une nouvelle gare maritime à Long Wharf, à l’extrémité nord de l’arrière-port.
« Nous sommes très heureux de souligner l’arrivée de notre premier navire de croisière à notre nouvelle installation de Long Wharf. Le “Carnival Victory”, parti de New York, est arrivé ce matin au nouveau terminal et nous espérons que les croisiéristes le trouveront très confortable et pratique », a déclaré le capitaine Al Soppitt, PDG de l’Administration portuaire de Saint John. « La nouvelle gare maritime servira au total sept fois jusqu’à la fin de la saison, qui se terminera le 24 octobre ».
Les représentants portuaires et une équipe d’accueil primée étaient présents pour accueillir le Carnival Victory, navire de croisière de 272 mètres de longueur, et ses 3 200 passagers à la nouvelle installation conçue afin d’accueillir un nombre record d’escales de navires de croisière. Le même jour, le “Grandeur of the Seas” occupait le poste à quai régulier de la gare maritime Pugsley, le long de la rue Water.
Une cérémonie d’inauguration au cours de laquelle on a coupé un ruban et du gâteau a eu lieu sous une nouvelle tente de 10 000 pieds carrés érigée à Long Wharf à la fin d’août. « Les améliorations comprennent notamment le pavage du quai, la modernisation de l’infrastructure électrique et des tuyaux et la peinture de lignes de circulation, toutes effectuées par des entrepreneurs locaux au coût total de 600 000 $ », a expliqué le cap. Soppitt. « Deux nouvelles passerelles de 75 pieds ont aussi été construites pour les deux installations par la firme Ready Arc de Saint John. On utilisera également la passerelle existante de 50 pieds. »
L’Administration portuaire a organisé une réception aux fruits de mer à l’installation où le Carnival Victory effectuait la 19e de ses 23 escales cette année, mais la première à Long Wharf. « Cette gare sera essentielle cet automne car on attend trois navires de croisière en même temps le 25 septembre et aussi le 26 septembre », a précisé le cap. Soppitt. « Plus de 14 000 passagers et membres d’équipage visiteront la ville au cours d’une période de 48 heures. »
Le cap. Soppitt a déclaré que d’autres activités témoignent de l’importance de Long Wharf en tant que gare maritime indispensable au Port de Saint John. « L’hiver dernier, les moteurs du pétrolier Kiowa Spirit ont fait défaut en mer. Son long séjour pendant lequel des entrepreneurs de la région ont effectué les réparations nécessaires a généré des revenus de 400 000 $ pour le port. »
On continuera d’utiliser Long Wharf pour les importations de calcaire et on en attend 40 000 tonnes à la fin de cette saison de croisières. Le terminal, dont les derniers travaux de rénovation remontent au début des années 1960, a manutentionné diverses marchandises au fil des décennies, dont le sel et d’autres marchandises en vrac solide. L’installation est également bien connue car c’est là qu’on installe l’arbre de Noël Harbour Lights – le point central de la populaire campagne de financement menée par CBC Radio et l’Administration portuaire de Saint John.
Cette année, le port recevra 55 escales de navires de croisière pour un total de 140 000 passagers. On prévoit un impact économique de plus de 14 millions $ pour la saison 2007, soit 5 millions $ de plus que l’an dernier. Une importante partie de la croissance économique de cette année est attribuable aux 23 escales effectuées par la ligne Carnival Cruise. Carnival fera sept escales exclusives directement de New York cette saison, une première pour Saint John.
De plus, à la fin de la saison, l’Administration portuaire de Saint John débutera la construction d’un nouvel édifice à la gare maritime Pugsley. L’infrastructure souterraine existe déjà pour l’édifice au terminal Pugsley, incluant l’aqueduc et les circuits électriques.
« La nouvelle tente à Long Wharf est identique aux deux autres installées au terminal Pugsley. L’an prochain, lorsque la construction du nouvel édifice de la gare sera terminée, une de ces tentes sera réinstallée à Long Wharf pour ce qui devrait être une autre saison de croisières record », a ajouté le cap. Soppitt.
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RENSEIGNEMENTS AUX MÉDIAS :
Cap. Alwyn G. Soppitt
PDG
Administration portuaire de Saint John
Tél. : (506) 636-4884
